当球迷还沉浸在沙特队爆冷击败夺冠热门阿根廷队的讨论中时，日本队就又接力爆冷，以2比1逆转击败另一支劲旅德国队。
同是2比1的比分，同是逆转取胜，沙特队和日本队的获胜，不仅让他们所在小组出线形势变得不同，更让世界感受到了亚洲足球的崛起。
说起日本队的发展历程，我们就不能不提到40多年前的一部动漫作品：《足球小将》。
年，《足球小将》让众多日本小孩将兴趣点从棒球转向了足球。年，日本职业足球联赛开赛，这也标志着日本足球从专业化转向职业化，而其中大部分球员正是当年受《足球小将》影响，从棒球场转向足球场的孩子。也是在这一年的世界杯预选赛上，日本队在与伊拉克队比赛中，最后一分钟丢球，被挡在了世界杯决赛圈门外。
年，日本队在最后时刻以3比2战胜伊朗队，第一次从亚洲区预选赛出线；年韩日世界杯，东道主日本队第一次从小组出线，打进世界杯16强。接下来的20年里，日本队从未缺席世界杯决赛圈。而支撑日本队成为世界杯常客的，是其国内越来越浓烈的足球氛围，以及国内足球人口的大幅度增加。
日本到底有多少足球人口呢？年，日本足协颁布“宣言”称：到年他们将夺得世界杯冠*，以及拥有万以上的足球人口。仅仅过了五年，日本足协即披露，他们的足球人口已经达到了万。
除了足球人口的增加，近些年来，更多的年轻球员走出本土，投身海外高水平职业足球俱乐部：年南非世界杯，日本队中有14人在海外效力；年俄罗斯世界杯，他们阵中共有18人效力于欧洲足球俱乐部；今年，在欧洲俱乐部效力的球员达到了20名。
日本足球多年来通过不间断努力，培养出了一批又一批旅欧球员，积累了与强队作战的比赛经验以及高强度下的对抗技巧。
上届世界杯，第三次从小组出线进入淘汰赛的日本队，在八分之一决赛中遭遇夺冠热门比利时队，一度取得两球领先的他们一只脚已经迈入了八强，然而最终却被“欧洲红魔”连入3球完成逆转。
这一次参加卡塔尔世界杯的日本队有了更强大的旅欧阵容，他们打法十分先进。从与德国队的比赛中我们可以看到，如今的日本队正变得更加成熟老练。
沙特队和日本队的胜利，对于整体羸弱的亚洲足球来说，无异于一剂强心针。不过，与沙特队击败阿根廷队的比赛普遍被视为“惊天冷门”不同的是，日本队早已将击败德国队等世界劲旅当成赛前的目标，甚至还扬言要完成一场大胜。这绝非个别人的臆想，而是基于他们正逐步成为足球强国的实力体现。
40年前，在《足球小将》中，也曾出现日本队和西德队交锋的场景。在那部动漫中，以主角大空翼为首的日本队最后战胜了施耐德领衔的西德队。如今，施耐德的原型鲁梅尼格不过才67岁，而当年被球迷视为神话的剧情，已被日本队变为现实。
(记者王东)