4世纪初，法兰克人以联邦者的身份定居于罗马帝国境内的高卢东北一隅。此时罗马帝国本身的*事力量已无法保障其边境的安全，因此罗马人允许部分被称为联邦者的外族进驻帝国的边境地区来维持安全。后来当西罗马帝国开始瓦解时，法兰克人便乘机扩展地盘。一开始，高卢北部的苏瓦松附近还有一个与罗马帝国的本土隔离但依然归属罗马总督斯雅戈里乌斯管制的飞地。年（或年）法兰克人在克洛维一世的带领下攻占了这块地方，如此法兰克人的地盘就扩张到了卢瓦尔河畔。克洛维一世本来不过是众多法兰克部落首领中的一个（迄今所知的最早的法兰克人首领是法拉蒙德），他接收了罗马的管理机构后，利用其统一了其他部落，建立了史上第一个法兰克人的国家。年克洛维一世出击阿拉曼尼人，年他击败西哥特王国的*队，将原属西哥特王国的阿基坦等地区完全攻占，继而将西哥特人驱逐到比利牛斯山脉以外。
在法兰克人扩张过程中，克洛维一世没收了死去或逃亡的地主土地。如此克洛维就成为了整个王国的最大地主。克洛维还将自己的土地赠送给其他的贵族来拢络人心，由此逐渐演化出了采邑制。克洛维还将他的许多领地租给自己的臣子，解决了庞大财产的管理问题。但此时的法兰克王国内几乎没有货币贸易。这是法兰克王国、欧洲早期封建社会的基础。
除采邑制外，基督教成为法兰克国王的第二根支柱。在他的妻子克洛蒂尔德的影响下，克洛维皈依基督教。克洛维通过洗礼（可能于年，确切时间有争议）获得了基督教教会的支持。如此一来，法兰克人的统治便得到了当地高卢人与罗马人的支持。法兰克王国的建立也标志着罗马统治的结束与欧洲中世纪的开始。法兰克国王通过遣使（伯爵和主教）来贯彻命令。5年的帝国大会上，克洛维还拥有了可以任命主教的权力。同时他试图在整个法兰克王国设立统一的教会法。6世纪初（年之后），颁布了《萨利克法典》。这是一部拉丁文的法兰克法典。
5年克洛维死后，他的王国被他的四个儿子瓜分为苏瓦松国（后成为纽斯特里亚国）、巴黎国、奥尔良国（后成为勃艮第国）和梅斯国（后成为奥斯特拉西亚国）四个独立王国。虽然后来这四个王国的某些国王不时得以统一整个王国，但在日耳曼人的传统影响下，统一的王国往往在国王死后被分给他的儿子们。除了巴黎国之外，其他三个国家都设立了宫相（宫廷总管），由于国王不理朝*（被称为“懒王时代”），*事委托宫相，使得宫相渐渐夺取了国家的大权。69年达戈贝尔特一世死后，他的儿子得以再次继承一个统一的王国，但国家的实权掌握在宫相和王太后手中。
这些宫相试图掌握整个王国的权力。从年到66年，一个宫相的儿子以被国王收养的方式得以登上王位。年，奥斯特拉西亚的宫相中丕平战胜了整个王国的统治者，为丕平王朝和卡洛林王朝的上升铺平了道路，但当时丕平还不敢篡权。
74年丕平死后，国内发生了争权内讧，79年丕平的私生子查理·马特获胜。以凶残著称的马特面临着内忧外患。在王国内始终有不同的部落试图推翻他的统治。7年，他与过去的敌人一起在图尔战役中战胜了入侵的阿拉伯人。他被认为西方世界天主教信仰的拯救者。此后他向东战胜了弗里斯兰人、萨克森人、巴伐利亚人和阿拉曼尼人，这些胜利进一步巩固了他的统治。此外他还支持圣波尼法爵在这些地区的传教工作。77年法兰克国王死后，他成为帝国的唯一统治者，但像他父亲一样，他没有国王的称号。按日耳曼人的传统，马特在死前将王国分给了他的两个儿子丕平三世和卡洛曼。
（）奠基五世纪时，西欧地区处于长时期的动荡之中，游牧民族与半游牧民族对该地区的原住民进行了持久的骚扰与攻击。在这一过程中，西罗马灭亡了，而墨洛温王朝兴起。
48年克洛维继其父希尔德里克一世（ChildericI）成为法兰克人酋长之一，势力局限于莱茵河口以南滨海一带。
克洛维成为酋长时，当地还有一个罗马式的王国，即塞阿里格的苏瓦松王国。苏瓦松王国由塞阿里格父亲埃吉迪乌斯建立。埃吉迪乌斯是罗马的士兵，曾在埃提乌斯的*团服役，当他的好友马约里安被推选为西罗马皇帝以后，埃吉迪乌斯被任命为高卢的大元帅。
可是好景不长，马约里安被西罗马的太上皇里西摩尔杀死，里西摩尔还试图剥夺埃吉迪乌斯的职位，这使得埃吉迪乌斯干脆与西罗马分道扬镳，在苏瓦松建立自己的势力。当克洛维父亲希尔德里克一世活着的时候，法兰克始终是埃吉迪乌斯与其子塞阿里格的盟友，然而克洛维成为酋长以后，改变了这一现状。
年，克洛维在苏瓦松通过苏瓦松战役，消灭了塞阿里格建立的苏瓦松王国。
此后，他通过邪恶而残忍的阴谋，如收买对方下属，教唆儿子弑父等手段，逐步消灭和统合了法兰克其他酋长的势力，在年使自己成为法兰克人的国王。
在对外扩张方面，克洛维通过年、年两次战争狠狠的打击了阿勒曼尼人，迫使阿勒曼尼亚人不得不寻求东哥特国王狄奥多里克的庇护，才让克洛维暂时罢手。
而西哥特人可以说是克洛维的死敌，克洛维一生中最大的战役，年爆发的武勒伊战役（武耶战役），就是与西哥特国王阿拉里克二世进行的，而战役结果以克洛维胜利告终，这使得克洛维吞并了大批原属西哥特的阿基坦领地，让法兰克领土大大扩张。
克洛维对勃艮第王国的征服并不顺利，克洛维曾在年插手勃艮第两个国王的兄弟内斗，虽然一度打服，但是最终还是没能达成目标。不过虽然克洛维与勃艮第结怨，但这并不妨碍勃艮第王国在年的武勒伊战役中，顶着东哥特王国的压力站在克洛维这一边，并且在随后东哥特的复仇中，承受了最大的压力。
墨洛温王朝对于正统教会的复兴——主要是后来的天主教，有着不可低估的作用。在5年的基督教尼西亚会议中，正统教会将否认圣三位一体的阿里乌斯派系打成异端，但是阿里乌斯教派并没有因此消亡，该教派在日尔曼蛮人中广泛传播，东哥特人、西哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃艮第人，他们要么仍然信奉奥丁，要么都信奉了阿里乌斯教派。
克洛维本人早年先是信奉奥丁，后来转信阿里乌斯教派，最终在与阿勒曼尼亚人作战时，改信天主教，自此之后，天主教才开始在法兰克人周边传播。但是要注意的一点是，早期法兰克人对天主教接受的非常有限，典型例子就是克洛维及其后代都有多个妻子。
克洛维在5年以45岁世前，法兰克王朝的势力已经扩展到高卢大部分地区和莱茵河东岸。
（）鼎盛5年克洛维死后，他的4个儿子瓜分了法兰克王国，分别是梅斯王提奥德里克一世（4岁），奥尔良王克洛多梅尔（6岁），巴黎王希尔德贝尔特一世（5岁）和苏瓦松王克洛泰尔一世（4岁），这兄弟四人尽管有些许摩擦，但大体还是合作，将墨洛温王朝抬到鼎盛时代。
要注意一点，兄弟四人中，只有提奥德里克一世不是勃艮第公主克洛蒂达尔的儿子，是其他三人同父异母的兄弟。
兄弟四人最先死亡的是奥尔良王克洛多梅尔，他在墨洛温王朝对勃艮第的第一次战争中，死于勃艮第国王的反击，时间是54年。
克洛多梅尔战死以后，希尔德贝尔特一世与克洛泰尔一世瓜分了奥尔良王国，其中希尔德贝尔特一世得到最多的领土，而克洛泰尔一世主要是得到克洛多梅尔的遗产。
而希尔德贝尔特一世与克洛泰尔一世对待克洛多梅尔的遗孀与儿子的做法令人发指，克洛泰尔一世通过强娶克鲁多梅尔妻子甘西柯获得克洛多梅尔的遗产，接着希尔德贝尔特一世与克洛泰尔一世再把克洛多梅尔的三个儿子赶到祖母克洛蒂达尔那里，剥夺他们的继承权。
但是8年以后，即5年时，随着克洛多梅尔的三个儿子逐渐长大，希尔德贝尔特一世与克洛泰尔一世决定斩草除根以绝后患。于是克洛多梅尔两个大的儿子被克洛泰尔一世谋杀，一个被刺死，另一个被勒死。值得一提的是，甘西柯也死于5年。
克洛多梅尔的小儿子暂时逃过了*手，进入修道院以表示自己放弃继承权，可是他在年死去，而56年克洛泰尔一世也死了，二者之间是否有关系，不得而知。
5年时，墨洛温王朝爆发了两场战争，一场发动对西哥特的战争，理由是因为信奉阿里乌斯教派的西哥特国王虐待信奉天主教的西哥特女王，也就是希尔德贝尔特一世的妹妹克洛蒂达尔（与其母亲同名），于是希尔德贝尔特一世与克洛泰尔一世联手入侵西哥特，征服了部分领土。
5年的另一场战争由梅斯王提奥德里克一世挑起，利用图林根王室内战，与克洛泰尔一世联手一起吞并图林根。
54年，梅斯王提奥德里克一世病重，而提奥德里克一世的儿子提奥德贝尔特一世正在奥弗涅镇压当地元老院叛乱，克洛泰尔一世趁机造谣提奥德里克一世已死，试图抢夺提奥德里克一世的梅斯王国。
结果这一次巴黎国王希尔德贝尔特一世选择站在自己岁的侄子，素来以武勇而闻名的提奥德贝尔特一世这边，叔侄两人联手击败了克洛泰尔一世，迫使克洛泰尔一世放弃对梅斯王国的企图。
随后，叔侄三人联手发动对勃艮第王国的第二次入侵，因此此时勃艮第王国的庇护者东哥特已经陷入混乱，所以无人支援勃艮第，勃艮第王国就此被叔侄三人攻灭吞并。
提奥德贝尔特一世在年以45岁的寿命死去，第三代梅斯王是他岁的儿子图德巴德，图德巴德也只当了7年国王，就因病早逝，梅斯王国就此绝嗣。
图德巴德死后，梅斯王国大部分领土被希尔德贝尔特一世吞并，而克洛泰尔一世以迎娶自己的侄孙媳妇，图德巴德的妻子为机会，获得了图德巴德的遗产。
年，克洛泰尔一世发起征服萨克森人的战争，战争十分艰苦，以至于后方传出克洛泰尔一世阵亡的消息。
此时，克洛泰尔一世不肖的儿子勒姆，趁机发起了对克洛泰尔一世的叛乱。
当年图德巴德夭折以后，克洛泰尔一世派勒姆去抢先攻占奥弗涅，结果勒姆攻占奥弗涅以后，有了地盘，逐渐想脱离父亲，在父亲未死时就成为真正的国王。
勒姆的野心受到他的叔叔，希尔德贝尔特一世的鼓励，希尔德贝尔特一世甚至还将自己的封臣，奥尔良伯爵的女儿嫁给勒姆，来表示自己会支持他。
果然，等克洛泰尔一世讨伐勒姆时，希尔德贝尔特一世选择站在勒姆这一边，当时情势十分危急。
但是在年时，6岁的希尔德贝尔特一世自然死亡，希尔德贝尔特一世死后，由于没有儿子，巴黎王国邀请克洛泰尔一世就任新的国王，克洛泰尔一世就此完成对勒姆的翻盘，很快击败了野心勃勃的勒姆，成为第二个法兰克人唯一的国王。
勒姆被击败以后，逃窜到布里塔尼半岛，开始作为带路*引导布里塔尼入侵法兰克，结果在年被克洛泰尔一世击败，暴怒的克洛泰尔一世在俘虏勒姆一家人以后，将勒姆与他的妻儿杀死，然后抛入木屋中焚烧。
但是杀掉勒姆以后，克洛泰尔一世又开始懊悔起来，他最后的人生时光是在忏悔中度过。
公元56年，克洛泰尔一世去世，享年64岁，是个墨洛维国王中最长寿的一个。
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