在大约一万多年前，美洲大陆发生过一次蹊跷的大灭绝事件。原本在美洲大陆上生活着数以百万计的猛犸、剑齿虎、美洲骆驼和美洲马等约35种大型哺乳动物，但最后都突然消失了。
让古生物学家们感到难以理解的是，这个大灭绝几乎是瞬间完成，只在短短几年的时间之内，以上大型哺乳动物就从数以百万计算的数量突然减少为零。这次灭绝事件如此蹊跷，使其成为进化史上一个悬案。
关于这次灭绝事件的原因有多种假设的解释，有人认为它们可能是一次彗星撞击地球的结果，这次1.29万年前发生的环境突变在考古上被称为“新仙女木事件”。但这个观点难以解释的是同期的其他大型动物如麋鹿和熊等似乎未受任何影响，也没有证据表明这个时期的气候有足以产生这些灭绝事件的影响。这次灭绝的全是大型哺乳动物，这些物种似乎是精确地、有针对性灭绝掉的。
另一个观点是亚利桑那大学著名地球学家P.S.马丁所发展起来的克洛维斯人过度捕猎假说。直到晚年马丁还出版了专著《猛犸象的*昏》一书介绍这次事件。这个假说也得到亚利桑那大学著名考古学和地质学家凡斯·海因斯的支持。考古证据表明，欧亚大陆的克洛维斯人通过冰封的白令海峡抵达北美的时间也正好发生在一万多年前，这是最早期的北美人。克洛维斯人仅仅凭借石器工具，竟然就在短短的时间内把北美大陆的数百万大型哺乳动物一扫而空。
最近的历史也支持这一理论。在毛里求斯，荷兰殖民者的到来，造成了渡渡鸟的灭绝。在新西兰，第一批白人移民杀光了当地的恐鸟。
但迄今为止，这一问题很大程度上在学术界还是一个谜案。
渡渡鸟，印度洋毛里求斯岛上一种不会飞的鸟，在被人类发现后仅仅年的时间里，便由于人类的捕杀和其他活动的影响彻底绝灭，堪称是除恐龙之外最著名的已灭绝动物之一。
事实上，我们也可以从另一个角度看待这个问题。它充分证明了可能工具的人类如果不知道自我约束的话，其对生态系统的破坏能量是何等之强。事实上，这个灭绝过程完全符合循环因果的数学规律。
克洛维斯人到达北美的事件事实上提供了一个相当理想的人类进化和人口学的实验环境——在最初食物很丰富的无更早期人类干扰的环境里，新进入的人口从有限数量一直发展到最大极限，并最终伴随生存环境一起崩溃的实验过程。
最初这些北美大型哺乳动物没有天敌，它们数量如此丰富，从欧亚大陆迁徙过来的克洛维斯人兴奋地发现后将消息传回，刺激更多人向这个地区迁徙。这是第一次美洲梦。这些突然获得丰富食物的原始人类如同当今的暴发户，很快就不会再去