在MLB眼中，欧洲是一片崭新的大陆。这里有7.43亿潜在的棒球人口，美国人梦想把欧洲变成下一个全球大市场。
没有比将MLB常规赛搬到欧洲更有效的推广手段了。
6月29日和6月30日，MLB伦敦赛正式上演，波士顿红袜和纽约扬基两支传统豪门进行了一场生死对决。它的意义丝毫不亚于十几天后在温布尔登上演的费德对决。
伦敦赛大受追捧
此前，MLB已经将常规赛搬到过澳洲、日本、墨西哥和波多黎各。欧洲是MLB垂涎已久，却始终无法真正攻占的领土。
MLB国际事务部高级副总裁吉姆-斯莫尔坦言，如果面向欧洲推出的永远是表演性质的赛事，它们的雄心不可能得以实现。
为此，MLB今年将两支最负盛名的豪门带到了伦敦。纽约扬基拿过27次世界系列赛的冠*，而波士顿红袜则是卫冕冠*。
“它（MLB伦敦赛）最特别之处就是史无前例。上世纪90年代初，我们曾经将小联盟的赛事带到过伦敦，但从来没有达到这样的级别。比赛场馆从未举办过棒球比赛。伦敦也从未见过真正意义上的MLB队伍，遑论两支最伟大、最受欢迎的球队。这对我们来说是一项艰巨的工作，但也是一桩大买卖。”吉姆-斯莫尔说。
比赛场地设在伦敦碗。这里是年伦敦奥运会的主会场，曾见证了刘翔第二次伤退。伦敦奥运会之后，它成为了英超球队西汉姆联队的主场。
在短短23天时间内，吉姆-斯莫尔领衔的人团队将它改造成了一个棒球场。为此，他们移走了吨泥土，植入了50吨人造草坪。
细节决定成败。为了让比赛呈现出原汁原味的MLB文化，吉姆-斯莫尔的团队雇佣了多名志愿者，教英国人了解棒球文化，包括演唱经典儿歌《带我去看棒球赛》。
为了复制北美棒球比赛的氛围，MLB竭力还原。场馆内，摊贩们四处徘徊，兜售啤酒、热狗以及饼干。这对于欧洲观众来说是非典型的。一般来说，在欧洲的场馆，售卖食品和饮料的摊位是固定的。当然，吉祥物之间的竞赛也必不可少。
MLB的努力没有白费。开票后半小时的时间，13万门票就销售一空，其中70%被英国球迷买走，美国球迷购票比例仅占到20%。
吉姆-斯莫尔还透露，MLB还建立了一个包括了12.5万欧洲球迷的邮件列表。这些球迷没有买到今年伦敦赛的门票，无法亲临现场观看红袜与扬基的这场世纪对决。但是，他们有资格购买明年MLB伦敦赛的门票。根据计划，明年6月13日和14日，芝加哥小熊队和圣路易斯红雀队将成为伦敦赛的主角。
赞助商们也排起了长队，对伦敦赛抱有极大的热情。这里面包括Mitel、TacoBell以及尊尼获加等冠名赞助商。吉姆-斯莫尔同时估计，MLB的一系列活动能够覆盖3万名球迷。
MLB为何坚定不移地走出海之路？
MLB的出海显得尤为迫切。它在北美的上升空间有限。以门票为例，MLB赛季门票销售下降了1.5%。渴望成为一项全球化的运动，MLB迫切需要在相对贫瘠的土地上落地开花。
在欧洲，棒球的地位落后于足球和NBA。利哈伊大学新闻与传播系主任杰克-卢博士主要从事体育运动全球化的研究，他认为这一定程度上是由棒球这项运动的性质决定的。
足球和篮球对装备的要求并不高。一个球，两支队伍，足球或者篮球就可以开展起来了。选手们仅需要一双足球鞋或者篮球鞋，足矣。
但是，与之相反，棒球与橄榄球需要专门的场地以及各式各样的装备。这些装备在欧洲也并不容易买到。
“如果没有球拍、手套、护垫以及一个略显滑稽的橄榄球，你很难从事这些运动。但是，你只需要一个圆形皮球，在车库上或者某个地方的杆子上装上一个篮筐，你就可以打篮球了。在我看来，NBA之所以成为一项全球化的运动，这如果不是最主要的原因，也是主要原因之一。”杰克-卢博士如此分析道。
吉姆-斯莫尔表示同意。MLB之前没有考虑将常规赛放在欧洲也是因为缺少场地。“我们不能在传统足球场里留下棒球的烙印。如果不将球迷坐席移开的话，它就太小了。显然，很多人不希望我们如此来改造足球场。”吉姆-斯莫尔说。
如果你认为将西汉姆联队的主场改造成标准的棒球场轻而易举的话，则大错特错了。MLB为此做了不少妥协。
此外，MLB缺少来自欧洲的球星也是一大阻力。斯莫尔表示，棒球在亚洲以及拉丁美洲爆发的重要原因就是大量当地英雄的涌现。
这些地区的棒球迷已经习惯了看着他们本土的顶级球员成为MLB的明星乃至传奇。这里面包括日本的野茂英雄、铃木一郎、大谷翔平等人，当然也有来自拉美的传奇英雄罗伯托-克莱蒙特、佩德罗-马丁内斯和阿尔伯特-普约斯等人
MLB一直在进行大量投资，希望能够在欧洲大陆挖掘出一个里程碑式的人物出来。过去三年，扬基队的迪迪-格雷格里乌斯和明尼苏达双城队的马克斯-开普勒都有了长足进步，他们分别出生于荷兰和德国。
MLB发言人迈克尔-蒂文表示，它们还有另外20名球员分别来自法国、俄罗斯、德国、意大利、捷克、立陶宛、摩尔多瓦和西班牙等国。
斯莫尔透露，他正在与另外两个欧洲主流城市进行磋商，商讨未来将MLB常规赛带到这些城市的可能性。
他相信，在欧洲举办常规赛一定会结出硕果，更多的孩子会追溯开普勒的脚步迷上棒球这项运动。“当我们举办这些大型赛事的时候，我们知道一定能够触达孩子们，男孩或者女孩。如果我们不举办这些比赛，我们就无法感染这些孩子们。所以，我希望能够有更多的孩子爱上这项运动。这会让他们沿着开普勒的脚步走下去。”斯莫尔说。
